Tener los labios agrietados es una de esas molestias de salud en la vida que es técnicamente superable pero aún puede hacer que tu vida sea bastante miserable. Después de todo, lidiar con los labios secos y descamados es todo lo contrario a la diversión, especialmente si llegan al punto en que sangran.
Aquí está la cosa: hay una razón detrás de tus labios súper deshidratados. Si bien puede ser tan simple como no beber suficiente agua, lamerse demasiado los labios o comer alimentos salados, la causa principal a veces puede ser una afección de salud subyacente, como quemaduras solares, reacciones alérgicas o cáncer de piel. Si ese es el caso, ninguna cantidad de bálsamo labial, sí, incluso los realmente buenos, lo solucionará.
Antes de que entre en pánico, sepa esto: es muy probable que no sea eso lo que está pasando. «La mayoría de los casos de labios agrietados se pueden tratar en unas pocas semanas sin la intervención de un dermatólogo», dice el dermatólogo certificado por la junta Ife J. Rodney, MD, director fundador de Eternal Dermatology + Aesthetics y profesor de dermatología en la Universidad de Howard y George Universidad de Washington. Y, a veces, la exfoliación es solo un efecto secundario de la composición fisiológica de los labios, según Doris Day, MD, y Adam Friedman, MD.
Pero siempre es una buena idea saber cómo saber si estás lidiando con la sequedad invernal promedio o algo más. Los dermatólogos analizan algunas de las razones más importantes de toda esa descamación y sequedad y cómo solucionar la situación lo antes posible.
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¿Por qué mis labios se pelan tanto?
Lo más probable es que no tengas nada de qué preocuparte. Los labios son naturalmente secos. “Tus labios no tienen glándulas sebáceas”, dice el Dr. Day. Por lo tanto, puede ser muy difícil para tus labios retener la humedad (¡es por eso que nunca tienen granos, por cierto!). La ausencia de glándulas sebáceas también significa que tus labios no producen factores humectantes naturales o elementos que mantengan la capa externa de tu piel protegida e hidratada.
De hecho, tus labios no tienen mucha capa exterior. El Dr. Friedman señala que, a diferencia del resto de nuestra piel, muchas áreas de los labios no tienen un estrato córneo (también conocido como la capa superior de la piel). “Esto es como nuestra armadura”, dice. “Es una barrera intrincadamente tejida compuesta de grasas, proteínas y células muertas de la piel”. Esta barrera se usa para ayudar a proteger la piel cuando está seca y también es responsable de parte de la protección UV incorporada de su cuerpo. “Tiene un SPF de aproximadamente cinco”, dice el Dr. Friedman. (¿Quien sabe?)
Entonces, antes de que se convenza de que tiene una afección médica grave, tenga en cuenta que sus labios son naturalmente más sensibles que el resto de su piel, y es probable que cualquier sequedad o descamación se pueda combatir con unas cuantas pasadas de su bálsamo labial favorito.
Por lo general, puede solucionar la situación en dos semanas con los cambios de estilo de vida correctos. “Sin embargo, si no ve ninguna mejora o si sus labios empeoran progresivamente, debería considerar ver a un dermatólogo”, dice el Dr. Rodney. Si sus labios están naturalmente secos, recomienda estar atento a signos constantes de sangrado, grietas grandes, fisuras, dolor y descamación que no mejoran durante varias semanas. Si nota que la piel de sus labios se despega constantemente o si la sequedad no parece detenerse con un bálsamo medicado, es posible que deba consultar con su médico.
Dicho esto, hay algunos otros factores que podrían estar causando la descamación de los labios, desde la dieta hasta una condición de salud más grave. Hablemos de cada uno.
1. Tu dieta consiste en muchos alimentos salados o picantes.
¿Gran admirador de bocadillos como pretzels o papas fritas? Podrían ser la razón de tus labios pelados. Los alimentos salados, particularmente aquellos que tienen mucha sal en el exterior que pueden terminar en los labios, definitivamente pueden afectar la piel allí, dice el Dr. Day. “La sal retiene el agua, por lo que puede absorber el agua de los labios y secarlos”, explica. ¿Otro disparador de alimentos? Aperitivos picantes. También pueden causar irritación de la piel y pérdida de agua, agrega el Dr. Day.
tratarlo: Deja algunos alimentos salados por un tiempo y deja que tus labios se curen usando un bálsamo labial a base de cera de parafina.
2. Te has estado lamiendo los labios un montón.
Esto es probablemente lo peor que puede hacer para los labios secos, dice el Dr. Friedman. “La saliva se compone de enzimas que están destinadas a descomponer las grasas, las proteínas y los carbohidratos, que son de lo que están hechos tus labios”, dice. “Literalmente estás digiriendo tus labios cuando haces eso”.
tratarlo: Refrescarlo con el lamido de labios. Lleva contigo un humectante para labios (en tu bolsillo, bolsa de gimnasia, etc.) para que cuando tengas ganas de lamerte, deslízalo en su lugar.
3. Te fritaste los labios al sol.
Recuerda: a tus labios ya les falta esa parte superior de la piel con protección UV incorporada. Entonces, si estás al sol sin un bálsamo labial SPF, es probable que la piel de tus labios se pele. “El sol cocina el agua de la piel y eso puede dejarla más seca en áreas que ya están naturalmente secas”, dice el Dr. Day. Además, la inflamación de una quemadura de sol puede dejar los labios pelados a medida que las células de la piel se reponen y tratan de reponerse.
tratarlo: También puede confiar en algunos de sus remedios típicos para las quemaduras solares para los labios agrietados (piense: aloe y medicamentos antiinflamatorios como Advil o Motrin).
4. Estás deshidratado.
Debido a la rápida renovación de las células de la piel de los labios, eres más propenso a la sequedad si no estás bien hidratado, explica el Dr. Rodney. Técnicamente, esto puede suceder en cualquier época del año, pero es más común en el invierno, cuando el aire seco del interior puede quitarle a la piel (incluida la de los labios) la humedad natural.
tratarlo: Bebe más agua. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. recomiendan que las mujeres tomen alrededor de 11,5 vasos de líquidos al día, tanto de líquidos como de alimentos. El agua es mejor, pero otras bebidas también cuentan.
5. Estás constantemente expuesto al aire seco.
Ya sea que viva en un área con poca humedad durante todo el año o simplemente sea sensible a las caídas de humedad que pueden ocurrir con los cambios de estación, el aire seco podría ser la razón por la que tiene los labios agrietados. “La falta de humedad en el aire, particularmente en el invierno, puede causar labios secos”, dice el Dr. Rodney.
tratarlo: No puede hacer mucho con el aire que lo rodea, pero el Dr. Rodney dice que un humidificador, que está especialmente diseñado para infundir humedad a su entorno, puede ayudar. Ella sugiere ejecutar uno a su alrededor, especialmente por la noche y durante los meses de invierno, para obtener alivio.
6. Tu medicación te está secando los labios.
Ciertos medicamentos pueden causar fácilmente labios secos y descamados. El Dr. Friedman dice que esta es una queja común para muchos de sus clientes que usan medicamentos para el acné. “Les digo a mis pacientes que toman Accutane que ese es el efecto secundario número uno: labios secos y agrietados”, dice. “Les digo que deberían usar un bálsamo labial con tanta frecuencia que sus amigos deberían preguntarles: ‘¿Qué diablos hay en eso que lo estás usando tanto?’”
Sin embargo, no es solo Accutane lo que puede dañar tus labios. Estos medicamentos también pueden arruinar las cosas, según el Dr. Rodney:
- Medicamentos de quimioterapia
- Ingredientes comunes para el cuidado de la piel como peróxido de benzoilo, retinol o ácido salicílico
- antidepresivos
- Antihistamínicos
- antibióticos
- Algunos analgésicos de venta libre
tratarlo: Primero, hable con su médico acerca de si los medicamentos que está tomando pueden causar labios secos. Si ese es el caso y no puede dejar de tomar su medicamento en el corto plazo, asegúrese de seguir los consejos del Dr. Friedman para aplicar un bálsamo labial humectante para combatir los efectos secundarios. Si la descamación se vuelve más severa, podría valer la pena un viaje a su médico para asegurarse de que no es alérgico a algo que está usando.
7. Está experimentando un crecimiento excesivo de levadura.
¿Tienes una mordida inferior? ¿O tal vez babeas mientras duermes? Estos factores pueden causar un crecimiento excesivo de hongos (y, a su vez, una infección por hongos en el área de la boca). Este tipo de infección puede provocar piel seca y escamosa alrededor de la boca y, a veces, incluso fisuras (cuando se forman pequeñas grietas en las comisuras de la boca), dice el Dr. Day.
tratarlo: Al igual que las infecciones por hongos en cualquier otro lugar, la mejor opción es un medicamento antimicótico recetado. Hable con un dermatólogo.
8. Tienes queilitis actínica.
Con esta afección, “la piel se ha dañado tanto por la exposición crónica al sol que no puede repararse a sí misma”, explica el Dr. Friedman. La queilitis actínica es más común entre las personas mayores.
Es este tipo de daño solar a largo plazo e inflamación en los labios lo que puede provocar cáncer de piel. «En este tipo de área seca y agrietada, es muy fácil que surjan cánceres de piel, por lo que vemos muchos carcinomas de células escamosas en personas mayores en el más bajo labio debido a eso», señala el Dr. Friedman. La queilitis actínica se caracteriza por sequedad y parches o placas escamosas, generalmente en el labio inferior, como se mencionó.
tratarlo: El tratamiento implica lo que se denomina terapia de campo tópico o terapia de luz fotodinámica para producir una respuesta inmunitaria o eliminar las células dañadas de la piel. Pero primero, su médico deberá diagnosticarlo mediante una biopsia de piel.
9. Tienes una deficiencia de vitaminas.
“Diversas deficiencias de vitamina B pueden provocar labios rojos, secos, agrietados y enojados”, dice el Dr. Friedman, y estos generalmente van acompañados de una erupción de aspecto similar alrededor de la boca. El Dr. Rodney señala que la mayoría de los casos se reducen a una deficiencia de B12. Esta vitamina ayuda a tu cuerpo con el crecimiento celular, la curación y la renovación celular, y la falta de vitamina B12 provoca sequedad y retarda la curación, explica.
«Una deficiencia de vitamina C también puede causar labios agrietados, pero esto es más raro ya que la mayoría de las dietas contienen la ingesta diaria recomendada de vitamina C», agrega el Dr. Rodney.
tratarlo: A través de un análisis de sangre, su médico podrá determinar cuál es su deficiencia vitamínica exacta y recetarle los suplementos necesarios (o sugerirle ajustes en la dieta) si los necesita. Si le falta vitamina B12, un suplemento de vitamina B12 o complejo B puede ayudarlo a recuperar sus niveles con el tiempo.
10. Tienes una reacción alérgica o una dermatitis de contacto irritante.
Una reacción alérgica causará no solo descamación, sino también enrojecimiento difuso e hinchazón alrededor de los labios, dice el Dr. Day. Una reacción alérgica generalmente también produce picazón, en lugar de descamación. Podría ser causado por ingredientes en su maquillaje, productos para el cuidado de la piel o incluso en su pasta de dientes. “El ácido cinámico o los derivados de la canela son un alérgeno común en la pasta de dientes que puede irritar los labios de las personas”, explica el Dr. Friedman.
La dermatitis de contacto irritante, por otro lado, es causada por la fricción en los labios, provocada por implantes bucales de metal como retenedores. “Los implantes metálicos o varios compuestos de implantes dentales pueden ser una fuente crónica de descamación de los labios”, señala el Dr. Friedman.
tratarlo: Un esteroide tópico o un medicamento oral generalmente resolverán cualquier problema.
11. Tienes liquen plano.
El liquen plano es una afección inflamatoria de la piel. Por lo general, se muestra en forma de protuberancias moradas que pican en el cuerpo. “Pero también puede aparecer en los labios”, dice el Dr. Friedman. Y cuando lo hace, generalmente aparece como áreas agrietadas de color púrpura o marrón en los labios.
tratarlo: Un antiinflamatorio recetado o un esteroide tópico ayudará.
12. Tiene pénfigo paraneoplásico.
Esta es una condición *muy* rara, ¡pero cubre todas las bases aquí! El pénfigo paraneoplásico es una “enfermedad ampollosa autoinmune asociada con el cáncer subyacente”, dice el Dr. Friedman. Si bien puede aparecer en forma de erupción cutánea, el sello distintivo de esta afección es…