Tener demasiado calor puede sentirse un poco miz: la sudoración, la cara roja, la sensación de que tu piel podría derretirse o secarse en cualquier segundo. Sin embargo, a la gente le encantan las saunas y los baños de vapor. Y resulta que las cámaras sofocantes podrían tener algunos beneficios legítimos para la salud, dice la Dra. Chiti Parikh, codirectora del programa integrador de salud y bienestar del New York Presbyterian Weill Cornell Medical Center.
Pero cuando se trata de saunas versus baños de vapor, ¿es uno mejor que el otro para su bienestar general? ¿Y cómo eliges el que más te conviene? Entremos en todos los detalles sudorosos.
Muy bien, ¿qué es una sauna?
Las saunas usan calor seco. Por lo general, se calientan entre 180 °F y 195 °F con muy poca humedad, se calientan con madera, gas, electricidad o tecnología infrarroja (es decir, usan luz para generar calor).
“Es como sentarse en un horno”, dice el Dr. Parikh. Es por eso que la gente a menudo vierte agua sobre rocas calentadas en una sala de sauna: crea vapor para un poco de humedad, dice ella.
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¿Cuáles son los beneficios para la salud de sentarse en una sauna?
La investigación sobre el uso de saunas secas ha demostrado que pueden proporcionar ciertos beneficios para la salud.
1. Mejora de la circulación
Cualquier cosa que aumente la temperatura de tu cuerpo aumentará tu ritmo cardíaco, lo que a su vez aumenta tu circulación, dice Dra. Denise Millstineinternista del consultorio de medicina familiar de Mayo Clinic en Scottsdale, Arizona.
Sentarse en un sauna es casi como caminar en una caminadora a un ritmo regular, dice el Dr. Parikh. Debido al calor, su corazón tiene que bombear con más fuerza para hacer circular la sangre, lo que significa que está obteniendo algunos beneficios cardiovasculares aunque todo lo que está haciendo es sentarse en el calor. (Sin embargo, tenga en cuenta que todavía no es un reemplazo para el ejercicio, que tiene muchos otros beneficios para el cuerpo).
2. Presión arterial baja
Pasar tiempo en un sauna puede reducir su presión arterial, dice el Dr. Millstine, pero no querrá ir a un sauna si tiene la presión arterial descontrolada.
“Los estudios han demostrado que el baño de sauna finlandés tradicional se asocia con una presión arterial más baja en general cuando las personas lo usan regularmente, explica. «Entonces, fisiológicamente, al igual que el ejercicio, su presión arterial aumentaría inicialmente y luego a largo plazo, probablemente daría como resultado un mejor control de su presión arterial y una disminución de su presión arterial».
De hecho, las personas pueden ver una mejor salud cardiovascular con el uso de la sauna. La investigación muestra que las personas que usan regularmente un sauna (al menos cuatro veces por semana durante 20 minutos) tienen un riesgo significativamente menor de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y demencia, señala el Dr. Parikh.
3. Alivio del estrés
El baño de sauna es una parte habitual de la cultura escandinava, dice el Dr. Millstine, y se considera una forma de desestresarse y relajarse.
“Si usar un sauna se convierte en una práctica regular para usted y es algo que puede hacer con bastante facilidad, como en el camino de su casa al trabajo para una breve sesión, o si puede socializar mientras lo hace, es probable que lo haga. reduce tus niveles de estrés”, dice ella.
4. Piel luminosa
El uso de un sauna puede beneficiar la salud general de la piel, ya que lleva el flujo de sangre a la superficie de la piel antes de que comience a sudar.
“El uso regular de la sauna fortalece la piel, lo que significa que la reafirma y la hace más elástica, lo cual es bueno por razones estéticas, pero también porque la piel actúa como una barrera de salud general”, dice el Dr. Millstine.
5. Alivio de las articulaciones rígidas y los músculos doloridos
Usar una sauna es beneficioso para la recuperación del entrenamiento, ya que dará como resultado la relajación de los músculos tensos después de un entrenamiento.
“El calor puede hacer que tus músculos sean más flexibles y elásticos, por lo que probablemente ayude con el dolor de recuperación del entrenamiento”, dice ella. Como anécdota, las personas con articulaciones rígidas y dolores corporales también confían en los saunas para aliviar el dolor. El uso de la sauna también puede ayudar con los dolores de cabeza de tipo tensional.probablemente porque reduce el dolor muscular que contribuye a ellos, dice el Dr. Millstine.
6. Sistema inmunológico más fuerte
El uso de una sauna no está directamente relacionado con el aumento de la inmunidad, pero si asocia el baño en la sauna con la relajación, reducirá el estrés, lo que puede afectar la función de su sistema inmunológico. También se ha demostrado que el uso de la sauna disminuye los niveles circulantes de marcadores inflamatorios, que también interfieren con la respuesta de su sistema inmunológico.
«También hubo un pequeño estudio que analizó el uso de la sauna en algunos voluntarios sanos y pudieron mostrar una reducción en la incidencia del resfriado común», dice el Dr. Millstine. «Entonces, es posible que pueda ayudar a mejorar su sistema inmunológico o potencialmente hacer que sus tejidos sean más capaces de combatir un virus al que está expuesto».
7. Estado de ánimo mejorado
Algunos estudios muestran que las sesiones de sauna pueden beneficiar su estado de ánimo, lo que, nuevamente, podría estar relacionado con el factor de relajación. Sin embargo, los hombres en Finlandia que usaban regularmente un sauna tenían un menor riesgo de psicosis, encontraron un estudioy el uso de la sauna puede reducir el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer, otro estudio mostró.
“No está claro si esos beneficios están directamente relacionados con el uso de la sauna o, de nuevo, o si simplemente están vinculados a un estilo de vida saludable que involucra la socialización y la relajación”, dice el Dr. Millstine. De cualquier manera, parece haber algunos beneficios positivos para el cerebro y la salud mental al visitar una sauna.
¿Qué es un baño de vapor, entonces?
Básicamente, las salas de vapor no son tan calientes como las saunas y son mucho más húmedas. Por lo general, las salas de vapor se calientan entre 100 y 120 °F y tienen casi un 100 por ciento de humedad, dice el Dr. Parikh. Pero a pesar de que técnicamente no son tan calientes, es probable que sienta más el calor en las salas de vapor que en las saunas debido a la humedad.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de los baños de vapor?
Los baños de vapor tienen los mismos beneficios para la salud que los saunas, porque los efectos del calor son los mismos ya sea calor seco o calor húmedo, dice el Dr. Parikh. Esto significa que aún obtendrá algunos beneficios cardiovasculares, junto con una disminución del dolor y la rigidez.
Pero no se haga ilusiones en el departamento de pérdida de peso. Cualquier peso real perdido será peso de agua, ya sabes, debido al sudor, y eso se aplica tanto a la sauna como a la sala de vapor.
¿Otro mito? La idea de que puedes desintoxicarte de una noche de bebida en un baño de vapor. Puede sudar el producto en su piel, como protector solar, pero simplemente sudar no ayudará a su cuerpo a procesar algo que ha ingerido, como comida o alcohol, dice el Dr. Millstine.
Sin embargo, hay un beneficio adicional de los baños de vapor para cualquier persona que tenga problemas respiratorios como asma o alergias. “Los medicamentos para este tipo de problemas respiratorios pueden secar las vías respiratorias”, dice el Dr. Parikh. “El vapor hidratará y abrirá un poco más los pulmones e hidratará las vías respiratorias”. Si tiene problemas con la congestión, el vapor también puede actuar como un humidificador y ayudar a despejar las fosas nasales para facilitar la respiración.
¿Hay algún riesgo de usar una sauna o una sala de vapor?
En cuanto a los riesgos, se trata principalmente de deshidratación y mareos por el calor, dice el Dr. Parikh. Por lo tanto, es importante asegurarse de estar bien hidratado antes y después de la sesión de sauna o baño de vapor. También querrá omitir la sauna si recientemente ha tenido un ataque cardíaco o cualquier otro problema cardiovascular, como presión arterial alta, ya que aumenta su frecuencia cardíaca, agrega el Dr. Parikh.
¿Cuánto tiempo puede sentarse en una sauna o baño de vapor?
Las sesiones de la mayoría de las personas son solo de cinco a 30 minutos. Pero el tiempo que puede usar una sauna o un baño de vapor de manera segura depende de qué tan aclimatado esté o qué tan caliente esté el sauna o el baño de vapor.
“Si se siente mareado o deshidratado porque tal vez acaba de regresar de una carrera larga, no es una buena idea pasar mucho tiempo en la sauna”, dice el Dr. Millstine. “Pero si estás bien hidratado y te sientes bien, puedes quedarte un poco más”.
También es una práctica común salir de la sauna o la sala de vapor para descansos frecuentes, así que sal y bebe agua cuando sientas que lo necesitas, dice ella.
El Dr. Parikh sugiere comenzar bajo y lento. Cuanto más bajo se siente en la sauna o sala de vapor (es decir, cuanto más cerca del piso), menos intenso será el calor porque el calor sube. Si bien es mejor para su salud usar una sauna o un baño de vapor regularmente (varias veces a la semana, si puede), tal vez comience con un viaje al spa por no más de cinco o 10 minutos como máximo para ver qué tan bien puede manejar y luego agréguelo desde allí.
¿Qué debe usar en una sauna o sala de vapor?
Cuando se trata de baños de vapor o saunas públicos compartidos en los EE. UU., la mayoría de las personas prefieren al menos usar una toalla, pero si tiene la suerte de tener una en su propia casa, es probable que se sienta más cómodo andando desnudo. Si prefiere usar ropa, las fibras naturales como una toalla de algodón o una camisa holgada probablemente serán más cómodas, dice el Dr. Millstine. Si estás en un gimnasio que permite la desnudez en la sauna o en la sala de vapor, aún querrás una toalla para sentarte, señala, ya que estas áreas pueden ser caldos de cultivo para los gérmenes.
¿Debo elegir una sauna o un baño de vapor?
Nuevamente, si tiene problemas respiratorios, lo mejor es apegarse a los baños de vapor para mantener su tracto respiratorio hidratado (un sauna podría secarlo aún más), según el Dr. Parikh. De lo contrario, se trata de preferencias personales, y obtendrá beneficios para la salud de ambos.
La línea de fondo: Las saunas y los baños de vapor ofrecen muchos de los mismos beneficios (y riesgos), por lo que se trata de preferencias personales y de descubrir cuál funciona mejor para usted.
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