La primera dama encantó al presidente de Francia, Charles de Gaulle, pero el soberano de Gran Bretaña era otro asunto. Esto es lo que no llegó a los libros de historia.
Palacio de Buckingham, Londres
5 de junio de 1961
Apenas han pasado cuatro meses desde la toma de posesión del presidente Kennedy. La Sra. Kennedy todavía está encontrando su camino.
Jackie no está segura de sí misma. En público, sonríe y saluda. En privado, se muerde las uñas y fuma en cadena. Es propensa a la autocompasión. Se la escucha decir: «Oh, Jack, lo siento mucho por ti porque soy tan inútil», a lo que Kennedy responde: «Te amo tal como eres». ¿Cada uno de ellos está diciendo solo la mitad de la verdad?
Socialmente, es una extraña mezcla de gracia y paranoia. “En un momento, fue incomprendida, frustrada e indefensa. Al momento siguiente, sin previo aviso, ella era la primera dama real y leal a quien era casi un deber inclinarse, rendir homenaje medieval”, es la forma en que su amigo inglés Robin Douglas-Home lo expresa. “Por otra parte, sin previo aviso, estaba desinflando a alguien con púas devastadoras por ser tan perro de aguas como para tratarla como la primera dama y ridiculizar la pompa de la política, el esnobismo del trepador social”.
Pero ahora, en su gira por Europa, Jackie de repente parece formidable. Los franceses la toman como una de los suyos: nacida en Bouvier, tiene ascendencia francesa y pasó un año en la Sorbona. Habla francés con fluidez y ha llegado con un armario de ropa especialmente diseñado para ella por Givenchy. En un banquete en Versalles, el presidente de Gaulle la saluda diciendo: “Esta noche, señora, parece un Watteau”.
El redactor político de Hora informa que «gracias en gran parte a Jackie Kennedy en su momento más hermoso, Kennedy cautivó al viejo soldado con brindis halagadores sin precedentes y cálidos gestos de amistad». En una conferencia de prensa, el presidente Kennedy dice: «No creo que sea del todo inapropiado presentarme… Soy el hombre que acompañó a Jacqueline Kennedy a París y lo he disfrutado». (Si se encuentra en presencia de la Reina , recuerda estos consejos de etiqueta real).
Unos días más tarde, después de una parada en Viena para ver al primer ministro soviético Nikita Khrushchev, asisten al bautizo de la sobrina de Jackie, Tina. A partir de ahí, van a un almuerzo informal con el primer ministro y varios amigos y parientes, incluidos los Ormsby-Gores y el duque y la duquesa de Devonshire. La duquesa, una vieja amiga del presidente, tiene sentimientos encontrados sobre Jackie. Es un pez raro. Su rostro es uno de los más extraños que he visto. Está elaborado de una manera muy salvaje”, observa la duquesa a su viejo amigo Patrick Leigh Fermor.
Esa noche, los Kennedy asisten a una cena en el Palacio de Buckingham. Resulta un campo minado. La lista de invitados ha sido objeto de negociación: tradicionalmente, las personas divorciadas no están invitadas, por lo que la reina se ha mostrado reacia a recibir a la hermana de Jackie, la princesa Lee Radziwill, quien está en su segundo matrimonio, o a su esposo, el príncipe Stanislaw Radziwill, quien está en su tercera. Bajo presión, cede, pero, a modo de represalia, singularmente no invita a la princesa Margaret ni a la princesa Marina, cuyos nombres ha propuesto Jackie. La vieja paranoia de Jackie regresa: lo ve como un complot para acabar con ella. “La reina se vengó”, le confiesa a Gore Vidal. “Ni Margaret, ni Marina, nadie excepto todos los ministros de agricultura de la Commonwealth que pudieron encontrar”. Jackie también le dice a Vidal que encontró a la reina «bastante dura». (Cuando Vidal le repite esto a la princesa Margarita algunos años después, la princesa le explica con lealtad: «Pero para eso está ella»).
Durante la cena, Jackie continúa sintiéndose incómoda, incluso perseguida. “Creo que la reina estaba resentida conmigo. Philip era agradable, pero nervioso. Uno no sentía absolutamente ninguna relación entre ellos”.
La reina le pregunta a Jackie sobre su visita a Canadá. Jackie le cuenta lo agotador que le resultó estar a la vista del público durante horas y horas. “La reina parecía bastante conspiradora y dijo: ‘Uno se vuelve astuto después de un tiempo y aprende a salvarse a sí mismo’. Según Vidal (quien es propenso a imponer sus propios pensamientos a los demás), Jackie considera que esta es la única vez que la reina parece remotamente humana.
Después de la cena, la reina le pregunta a Jackie si le gustaría ver «algunas fotos». Sí, dice Jackie, ciertamente lo haría. La reina la lleva a dar un paseo por una larga galería del palacio. Se detienen frente a un Van Dyck. La reina dice: «Ese es un buen caballo». Sí, está de acuerdo Jackie, ese es un buen caballo. Según el relato de Jackie, este es el alcance de su contacto entre ellos, pero otros difieren. La cena en el Palacio de Buckingham, escribe el primer ministro Harold Macmillan en su diario esa noche, es “muy agradable”.
Nueve meses después, Jackie hace otra visita a la reina en el Palacio de Buckingham, esta vez sola. Ella está más en el ritmo de las cosas ahora. “No creo que deba decir nada al respecto excepto lo agradecida que estoy y lo encantadora que era”, dice a las cámaras de televisión mientras escapa.