La incursión de McDonald’s en los patios de recreo adyacentes a los restaurantes experimentó un apogeo desde la década de 1970 hasta la década de 1990. Su historia es rica, hay varias razones potenciales por las que su número está disminuyendo en la actualidad.
Si pasó una buena cantidad de tiempo cenando en McDonald’s en la década de 1990 y principios de la década de 2000, incluso si no tenía niños con usted, lo más probable es que recuerde la sala separada que tenían muchos de los restaurantes en ese entonces, que contenía patios de recreo Tal vez incluso jugaste en ellos tú mismo. Pero hoy, parece ser más una sorpresa ver un McDonald’s con un PlayPlace que uno sin uno. En tu McDonald’s más cercano, lo más probable es que no veas las letras de neón brillantes en la ventana que anuncian «PlayPlace». Parecería que el apogeo de PlayPlace de finales del siglo XX ha terminado, pero ¿por qué?
La historia de los lugares de juego de McDonald’s
¿Por qué los establecimientos de comida rápida, no solo McDonald’s, sino también otros, comenzaron a construir áreas de juego en primer lugar? Después de todo, es un restaurante, un lugar para comer, no para jugar. Sin mencionar que el propósito mismo de la comida rápida como McDonald’s es que usted no tiene que esperar, entonces, ¿por qué tener un área para que los niños inquietos se entretengan?
Bueno, las áreas de juego de McDonald’s comenzaron como un gran esfuerzo de marca. Debutando en la década de 1970, los patios de recreo originales de McDonald’s giraban en torno a una exhibición de la Feria Estatal de Illinois llamada «McDonaldland», que presentaba personajes de la marca McDonald’s como el oficial Big Mac, el Hamburglar y el alcalde McCheese. Sin embargo, estos patios de recreo estaban al aire libre y se veían un poco diferentes de las redes de metro cada vez más reducidas que se ven hoy en día. Pero fueron absolutamente sus predecesores. Echa otro vistazo a la historia de la franquicia viendo cómo era el menú de McDonald’s el año en que naciste.
Problemas de salud y seguridad
Estos patios de recreo al aire libre tenían algunos inconvenientes, ya que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. descubrió que McDonald’s no había informado sobre muchas lesiones que habían ocurrido en el equipo del patio de recreo. Pero, como saben los niños de la década de 1990, estas preocupaciones no significaron el final del patio de recreo de McDonald’s, solo ayudaron a marcar el comienzo de una nueva era. El último Big Mac Climber, una pieza elevada de equipo de juego de metal que causó decenas de lesiones a los niños que se caían de él, no desapareció hasta 1997. Para entonces, el patio interior de comida rápida, una alternativa acolchada y cerrada, estaba ganando fuerza, no solo en McDonald’s sino también en Burger King.
Sin embargo, los patios de recreo interiores estaban lejos de ser inmunes a las preocupaciones del público. Con la ayuda de la llegada de Internet, circularon historias de terror, algunas falsas, otras verdaderas, sobre cosas que los niños (y los padres) habían encontrado en PlayPlaces y piscinas de pelotas: pañales sucios, vómito, comida podrida y similares. (Sin embargo, la historia de un niño de tres años que murió de una sobredosis accidental de heroína después de ser pinchado con una aguja en una piscina de pelotas fue solo uno de los rumores de comida rápida que son completamente falsos). Una madre, llamada Erin Carr -Jordan, se embarcó en una cruzada para responsabilizar a McDonald’s (y otras franquicias de comida rápida) por llamar a estos lugares, a menudo sucios y llenos de grafitis, «amigables para los niños». Su investigación descubrió que 49 de los 50 parques infantiles de comida rápida que visitó dieron positivo por algún tipo de bacteria potencialmente peligrosa.
En respuesta a la pandemia de COVID-19 de 2020, McDonald’s cerró todos sus PlayPlaces y, hasta la fecha de publicación, permanecen cerrados. El sitio web de McDonald’s dice que los cierres «cumplen con los requisitos estatales y locales de distanciamiento social para ayudar a reducir la propagación de COVID-19». Sin embargo, también dicen que los PlayPlaces son solo temporalmente cerrado, lo que indica que PlayPlaces no necesariamente se unirá a las filas de estas cosas que no verá en McDonald’s después de COVID-19.
Estas preocupaciones de salud y seguridad fueron un poco problemáticas para McDonald’s, claro, pero McDonald’s no es ajeno a los escándalos de comida rápida, y los patios de recreo persistieron a pesar de ellos. Sin embargo, los parques infantiles pronto tendrían que lidiar con una amenaza más peligrosa.
Los niños no juegan tanto en ellos.
Mencioné que Internet es un semillero de rumores, pero Internet ha dañado a PlayPlaces de una manera más directa y duradera. Hoy en día, en un restaurante de comida rápida, es mucho más probable que vea niños sentados frente a sus teléfonos inteligentes o iPads que explorando el PlayPlace. Los niños tienen todo el juego que necesitan allí mismo, en la palma de sus manos.
Como tal, el público objetivo de los parques infantiles los usa cada vez menos, y esta es la razón más probable por la que McDonald’s está poniendo sus fondos en otra parte. Como Darren Tristano, presidente de la empresa de investigación de servicios de alimentos Technomic, explicó a Comensal“No estoy seguro de que se estén convirtiendo en una cosa del pasado, pero claramente no vemos un crecimiento en la oportunidad para los restaurantes”.
En otras palabras, la cantidad de atención que reciben puede no valer el costo de mantenerlos. Así que ciertamente no están extintos, pero están disminuyendo. Queda por ver si desaparecerán por completo o evolucionarán hacia algo más moderno, orientado a lo digital e interactivo. Sin embargo, el propio McDonald’s no irá a ninguna parte en el corto plazo. Y, seamos honestos, ¡estos lugares de McDonald’s más geniales del mundo son mucho más emocionantes que cualquier PlayPlace uniforme!