¿Los perros tienen sentido del tiempo?

Como dueño de un perro, es posible que hayas notado que tu cachorro se sienta junto a su plato de comida a las 5 p. m. todas las noches, o que hace zoom en los minutos previos a su caminata de las 7 p. m. Tal vez Fido sea aún más confiable para despertarte por la mañana que tu fiel reloj despertador (¡eh, hola, es la hora del desayuno!). Si ese es el caso, es posible que te hayas preguntado: ¿los perros tienen sentido del tiempo? Porque parece que tu cachorro ha descubierto cómo leer el reloj. Para llegar al fondo de este extraño fenómeno, le preguntamos a un experto conductista cómo perciben los perros el tiempo y los recuerdos. Resulta que es mucho más complicado de lo que piensas. Si quieres saber más sobre lo que está pasando con tu cachorro, descubre las razones detrás de este otro comportamiento extraño del perro.

Charla real: ¿Pueden los perros decir la hora?

La respuesta es sí y no. “No sabemos con certeza cuál es la percepción del tiempo de los perros, ya que realmente no podemos preguntarles”, dice la veterinaria Andrea Tu, DVM, directora médica de Behavior Vets de Nueva York. “Pero sabemos que son capaces de medir el tiempo”.

Sin embargo, el hecho de que los perros puedan medir el tiempo no significa que lo perciban de la misma manera que los humanos, y definitivamente no entienden nuestro concepto de un reloj que hace tictac. Pero antes de adentrarnos en cómo tu cachorro probablemente percibe el tiempo y la memoria, es importante exponer los dos tipos de memoria humana: semántica y episódica. Los perros tienen uno y (probablemente) no el otro.

• Memoria semántica: este tipo de memoria incluye el conocimiento general que hemos acumulado a lo largo de nuestras vidas, cosas como hechos, ideas y significados. (Por ejemplo, recordar que el nombre de su perro es Sadie y que el color de su pelaje se llama blanco).
• Memoria episódica: este tipo de memoria incluye nuestro recuerdo de experiencias y eventos de nuestras vidas. (Por ejemplo, tu recuerdo de que el día que adoptaste a Sadie, ella se acurrucó en tu regazo en el refugio y te perdiste en el camino a casa).

Como habrás adivinado, los perros tienen memoria semántica. Pueden recordar comandos verbales, señales de lenguaje corporal y otros detalles que han aprendido a lo largo de sus vidas. Es su capacidad para recordar recuerdos episódicos que son un poco menos claros. Si crees que tu mascota es bastante impresionante, espera a leer acerca de estos 19 perros con superpoderes que te sorprenderán.

OK, entonces, ¿cómo sabe mi perro cuándo son las 5 en punto, es decir, la hora de la cena?

Es un fenómeno sorprendente: todos los días a las 5 p. m., tu perro se pasea frente a su comedero o viene a buscarte. Es uno de los muchos comportamientos que nos hacen preguntarnos si los perros tienen sentido del tiempo. ¿Sabe que son las 5 de la tarde? No exactamente. En cambio, probablemente se ha dado cuenta de una serie de eventos que, en el pasado, han significado que la cena está en camino.

Por ejemplo, acaba de llegar a casa del trabajo, la luz del sol en la casa está al 70 por ciento y su barriga se siente, bueno, un poco vacía. Una vez que reconozca este patrón, se comportará en consecuencia (es decir, irá a buscarte para que puedas acelerar todo el proceso de comida en el plato). Y cuando eso sucede, «podría parecer que conocen el tiempo», dice el Dr. Tu. Aparte de esa deliciosa croqueta, esto es lo que tu perro realmente quiere de ti.

Si mi perro puede recordar este tipo de cosas, ¿tiene otros recuerdos?

Aquí es donde se vuelve un poco confuso: los perros probablemente no tengan los mismos recuerdos episódicos que los humanos, pero pueden formar recuerdos que están relacionados con las circunstancias. Un ejemplo común sería ir al veterinario. “Digamos que habían estado yendo al veterinario y todo había ido muy bien, y luego, una vez, sucedió algo terrible: tal vez se cortó la uña demasiado corta o sucedió algo más que lo molestó”, dice el Dr. Tu. “La próxima vez que vayan a esa clínica veterinaria, pueden recordar que la última vez que estuvieron allí, sucedió algo molesto. Puede que no sepan que sucedió en julio pasado, pero pueden formar ese tipo de asociaciones”.

¿Pueden los perros medir períodos de tiempo?

En muchos casos, sí. Un estudio publicado en la revista Ciencias aplicadas del comportamiento animal descubrió que los perros que se quedaban solos en casa durante largos períodos de tiempo saludaban a sus dueños con más entusiasmo que los perros que se quedaban solos durante períodos más cortos. Eso significa que su perro puede saber perfectamente si acaba de regresar de un recado de 10 minutos o de un día laboral de siete horas. Ya que estamos en el tema, este es el tiempo que está bien dejar a tu perro solo en casa.

Los entrenadores también pueden dar fe del hecho de que los perros tienen un sentido del tiempo, ya que se les puede enseñar a sentarse o quedarse quietos durante períodos de tiempo específicos, por ejemplo, cinco o 15 segundos. “Son absolutamente capaces de tener una idea de la cantidad de tiempo que pasó”, dice el Dr. Tu.

¿Entonces, Qué significa todo esto?

En última instancia, el sentido del tiempo de su perro y su capacidad para comprenderlo pueden ser más fuertes de lo que piensa, pero cuando se trata de eso, todavía hay muchas cosas que no sabemos. Entonces, si bien es definitivamente cierto que su cachorro no ha desarrollado la capacidad de leer el reloj de la cocina, es poco probable que sepamos exactamente lo que está pasando en su mente. A continuación, descubra las 30 cosas que su perro desearía que supiera.

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