No se puede negar que las flores de Pascua son decoraciones alegres y festivas durante los meses de invierno. Pero son nativos de América Central, particularmente del sur de México, y en realidad son hojas coloridas, no flores. Entonces, ¿por qué las consideramos las flores navideñas oficiales de todos modos?
La razón por la que asociamos las flores de Pascua con las fiestas proviene de una antigua leyenda mexicana. Una niña llamada Pepita estaba triste porque no tenía un regalo para dejarle al niño Jesús en los servicios de Nochebuena. Su prima trató de consolarla y le dijo que a Jesús le encantaría cualquier regalo de ella, incluso el más pequeño. Sin dinero para comprar un regalo de verdad, Pepita recogió un ramo de yerbas por el que pasó camino a la iglesia. (Otras versiones de la historia dicen que un ángel se le acercó y le indicó que recogiera las plantas). Cuando llegó allí, dejó las malas hierbas al pie del pesebre. De repente, las malas hierbas se transformaron en hermosas flores rojas. Por eso los colores navideños son el rojo y el verde.
A partir de ese día se les conoció como “Flores de Noche Buena”.
Las flores de Pascua obtienen su nombre estadounidense de Joel Roberts Poinsett, el primer embajador de los Estados Unidos en México, quien las trajo a los estados desde México a principios del siglo XIX. No se convirtieron en decoraciones navideñas tradicionales hasta que la empresaria familia Ecke comenzó a promocionarlas un siglo después. Paul Ecke Jr. envió plantas de nochebuena gratis a los estudios de televisión de todo el país, incluidos «The Tonight Show» y los especiales navideños de Bob Hope. Eventualmente, la tendencia se puso de moda, y ahora las flores de Pascua se encuentran entre las plantas más populares que se venden en el Congreso de los EE. UU. Incluso declaró el 12 de diciembre como el Día Nacional de la Flor de Pascua, el aniversario de la muerte de Poinsett.
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