Los británicos fundaron las trece colonias originales de Estados Unidos, por lo que deberíamos estar hablando en el mismo dialecto. ¿Derecha?
Para dos países cuyas historias están tan entrelazadas, Estados Unidos e Inglaterra tienen algunas distinciones bastante notables. Usan una moneda diferente. Sus ciudadanos conducen en diferentes lados de la carretera. Y los presidentes estadounidenses no tienen nada que ver con la capacidad de la reina Isabel para usar accesorios.
Pero una de las diferencias más desconcertantes es la forma en que habla la gente de cada país. Tanto los estadounidenses como los británicos hablan inglés, entonces, ¿por qué no suenan igual cuando hablan?
Primero, repasemos una lección de Lingüística 101. Un acento es una pronunciación variada de un idioma. Un dialecto es una variedad de un idioma que incluye diferente vocabulario y gramática, además de la pronunciación. Dos factores importantes en la formación de un dialecto son el aislamiento de la fuente del idioma original y la exposición a otros idiomas.
El «inglés estadounidense» que conocemos y usamos hoy en día con acento estadounidense comenzó como un acento de «inglés inglés». Según un lingüista del Smithsonian, los estadounidenses comenzaron a darle su propio giro a la pronunciación del inglés solo una generación después de que los colonos comenzaran a llegar al Nuevo Mundo. A un océano entero de distancia de su antigua patria, se aislaron cada vez más de los hablantes de «inglés de Inglaterra». También entraron en mayor contacto con idiomas extranjeros, los de los nativos americanos y otros colonos de Suecia, España, Francia y los Países Bajos. Ambos factores eventualmente llevaron a cambios en el vocabulario y la gramática de los estadounidenses, creando un nuevo dialecto inglés. (Sin embargo, hay cierta jerga británica que los estadounidenses no saben que usan).
Una razón importante por la cual el inglés americano y el inglés británico suenan diferentes es el rotacismo, el cambio de un sonido particular en un idioma. En este caso, ese sonido es «r». El acento estadounidense estándar, lo que los estadounidenses consideran que no tiene acento, es rótico, lo que significa que los hablantes pronuncian sus «r». La pronunciación recibida (también conocida como acentos británicos típicos) no es rótica, por lo que palabras como «card» se pronuncian como «cahd».
Al principio, los hablantes de inglés en las colonias e Inglaterra usaban un acento rótico. Pero después de la Guerra Revolucionaria, los ciudadanos de clase alta y media alta en Inglaterra comenzaron a usar un discurso no rótico como una forma de mostrar su estatus social. Eventualmente, esto se convirtió en estándar para la pronunciación recibida y se extendió por todo el país, afectando incluso las frases británicas más populares. Los estadounidenses mantuvieron su acento estadounidense rótico, en su mayor parte. Las ciudades portuarias de la costa este, especialmente en Nueva Inglaterra, tenían mucho contacto con los británicos sin R. Entonces, si siempre se preguntó por qué los nativos de Boston pahk theyah cahs to pahty hahd con un vaso de cabahnet, gracias al rotacismo. Esta es la razón por la que los estadounidenses conducen en automático y los europeos en manual.