Los minibares fueron un éxito arrollador cuando se introdujeron por primera vez en la década de 1970. Pero la industria de viajes ha cambiado bastante desde entonces.
Los minibares de los hoteles son una característica que la gente parece amar u odiar. Definitivamente tienen un propósito útil: son convenientes para cuando estás en tu habitación y quieres un refrigerio o una bebida. Por otro lado, sin embargo, son caros. Notoriamente, e incluso risiblemente. ¿Quién podría olvidar la infame escena en el episodio de Las Vegas de Amigos donde Rachel toma nueces de macadamia del minibar en la habitación de hotel de Ross y las escupe sin comerlas, para vengarse de él por hacerle una broma?
Pero su infamia es un testimonio de lo básico de la experiencia hotelera, al menos en hoteles razonablemente lujosos, han sido desde su debut en Hong Kong en 1974. Entonces… ¿por qué, en los últimos años, parecen estar desapareciendo? Y no están solos: estas otras comodidades también han desaparecido de los hoteles.
no son rentables
Según los informes, ese hotel Hilton en Hong Kong vio una enorme 500 por ciento aumento en las ventas de bebidas en la habitación cuando introdujeron los minibares. La lógica estaba ahí: ¿por qué querrías ir a otro lugar a tomar un refrigerio cuando podrías simplemente pasear por tu habitación de hotel? La indulgencia, tal vez la indulgencia excesiva, en los minibares de los hoteles por parte de los súper ricos se convirtió en sinónimo de la lujosa experiencia hotelera estadounidense.
Pero los precios cómicamente altos (ocho dólares por una sola lata de refresco, cuatro por una barra de chocolate y similares) han pasado factura. Antes, cuando los minibares eran la próxima gran cosa, la gente podía pagar esos altos precios por la emoción y la sensación de lujo que traía. Pero el hecho de que atiendan a un sector tan pequeño de clientes hoteleros no les ha ayudado a lo largo de los años. En los últimos años, los minibares no han sido rentables, ni mucho menos. En 2017, un informe de CBRE Hotels encontró que los minibares representaban solo el 0,4 por ciento de los ingresos generados por alimentos y bebidas.
CNN Travel también informa que el mantenimiento de los minibares es costoso para los hoteles y puede causar una frustración indebida tanto para los empleados del hotel como para los huéspedes. Jurga Rubinovaite, bloguera de viajes y autora de Full Suitcase, está de acuerdo: «Siempre existe la posibilidad de un error humano o de la deshonestidad de los huéspedes, y es realmente difícil para los hoteles o los huéspedes demostrar quién tiene razón», dijo. Resumen del lector. “Incluso los sensores sofisticados pueden dar lugar a cargos injustos si el huésped simplemente reemplazó un artículo o usó el refrigerador para almacenar su propia comida y bebida”. Entonces, desde una perspectiva comercial, no sorprende que estén desapareciendo.
Las opciones están cambiando
Si bien los minibares son agradables debido a lo accesibles que son los refrigerios, muchos viajeros del lado más frugal no consideran que los altos precios valgan la pena. “Cada vez más personas prefieren caminar a una tienda de conveniencia cercana o tomar una copa en el bar en lugar de pagar los consumos del minibar”, explica Rubinovaite. (Y, por supuesto, muchos hoteles tienen tiendas de conveniencia en la propiedad, de modo que aún pueden beneficiarse de esta tendencia). Según Cvent, algunos hoteles también han adoptado esto manteniendo los minibares ellos mismos, pero vaciándolos, para que los huéspedes del hotel puedan utilícelos para almacenar sus propios bocadillos.
Pero principalmente, el panorama hotelero en su conjunto está cambiando. “Los hoteles se están moviendo hacia la oferta de servicios y comodidades que se enfocan en crear un sentido de comunidad en la propiedad”, explica Angie Rice, cofundadora de Boutique Travel Advisors. “En lugar del minibar en las habitaciones, los hoteles brindan una atractiva escena de hora feliz a sus huéspedes en los vestíbulos y salones con comida, bebidas, música y otros entretenimientos de cortesía”. PFK Hospitality Research ha hecho un seguimiento de este cambio y ha descubierto que entre 2007 y 2012, un período en el que los ingresos generales del minibar cayeron un 28 %, los ingresos de los bares y salones de los hoteles aumentaron un 4,9 %. El mayor enfoque de los hoteles en crear un sentido de comunidad es solo una de las formas en que los viajes están cambiando en 2020.
¿Todavía hay lugar para los minibares?
Rice dice que muchos hoteles mantienen minibares para atender a una clientela específica. “Algunos hoteles que continúan almacenando minibares están utilizando este servicio para recompensar a sus miembros leales”, dice ella. “Están ofreciendo créditos desde $10 por estadía hasta $50 por día a sus miembros de más alto nivel”. Por lo tanto, es posible que los minibares no sigan el camino de estas cosas que nunca volverá a ver en los hoteles todavía, pero es posible que sus futuras habitaciones de hotel tengan cada vez menos.