Los dálmatas han estado afiliados a las estaciones de bomberos durante siglos, pero ¿cómo se asociaron tan fuertemente los cachorros manchados con los camiones de bomberos y los bomberos?
Los dálmatas en las estaciones de bomberos no son un fenómeno reciente. A mediados del siglo XVIII, los conductores de carruajes notaron que los perros, y en particular los dálmatas, tenían un efecto muy calmante sobre sus caballos. Los perros se utilizaron por primera vez para correr a ambos lados de los vagones de pasajeros y mantener a los caballos tranquilos cuando surgían distracciones o cosas que podían asustar a los caballos. Esta práctica fue adoptada por las Brigadas de Bomberos a finales de 1700 cuando los carros de bomberos tirados por caballos llegaron a la escena.
Los dálmatas a menudo eran elegidos por las estaciones de bomberos en lugar de otros perros, ya que no solo calmaban a los caballos, sino que también tenían una resistencia increíble, eran muy leales y ladraban fuerte. Esto fue clave en los primeros días de los coches de bomberos, ya que la pequeña jauría de perros que corría junto a los coches también se usaba como una especie de sirena para advertir a los peatones de que se acercaba un coche y necesitaban despejar el camino. Cuando los bomberos corrían hacia los edificios, los perros se quedaban con los caballos, calmándolos y manteniendo alejados a los carteristas. En ese momento, los dálmatas eran solo otro perro, pero ahora es posible que le resulte más difícil conseguir uno, ya que es una de las razas de perros más caras del mundo.
Siglos después, los coches de bomberos tirados por caballos son cosa del pasado, pero la imagen de la dálmata y los parques de bomberos permanece. Hoy en día, una estación de bomberos puede tener uno o incluso dos cachorros como mascotas y compañeros, a menudo un dálmata en honor a la tradición. Los perros de fuego todavía tienen un propósito en las estaciones de bomberos, pero están muy lejos de las niñeras de caballos y las sirenas improvisadas. Los perros están destinados a mantener a los bomberos alegres y emocionados después de días largos y difíciles y, en algunos lugares, ayudan a enseñar seguridad contra incendios. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles mantiene a un joven dálmata llamado Wilshire en el personal para ayudar a enseñar a los niños cómo detenerse, tirarse y rodar si su ropa alguna vez se incendia, y agacharse y marcharse si quedan atrapados en un área llena de humo.
Un cachorro dálmata muy especial llamado Twenty fue donado al Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York poco después del 11 de septiembre en honor a los siete miembros de Ladder 20 que habían muerto en las torres gemelas. “Ella se convirtió en nuestra mascota y compañera. Ella realmente ayudó a levantar la moral en los años posteriores al 11 de septiembre. No puedo decir lo suficiente sobre lo que hizo para ayudarnos. Hacía todas las carreras, saltaba al camión, sacaba la cabeza por la ventanilla y ladraba. Se convirtió en una celebridad local”, escribió el teniente del FDNY Gary Iorio de Ladder 20 en Facebook en 2016 cuando Twenty falleció después de 15 años de servicio como perro bombero. Agregue esto a la lista de historias conmovedoras de perros rescatados que encuentran a sus familias para siempre.